外交銀行家

「中文越來越重要，所以你ㄧ定要讓孩子學中文」，這句叮嚀我常常聽，我總是笑笑不答，因為會說中文和中文好是兩碼子事，而多數人卻將兩者劃上等號。

爲了了解身旁華人第二代如何學習中文，我總是很直接的提出他們是怎麼學中文的，而且他們覺得會不會後悔/慶幸把中文學好，也讓他們給我教孩子語言的建議。因爲我的生活圈，樣本有限，多數爲美國外交官，或者是美國的政府官員，多數出身成長在美國西部、中西部和東部的大城市，比較沒有私人企業和成長在小鄉下的，他們的意見也不代表全部美國華裔的意見和經驗。

正因為偏差的取樣統計，我以為多數人會正面看待學中文的辛路歷程，畢竟他們現在的薪水與中文或多或少有直接的連結。最讓我訝異的是，他們全部告訴我，讓他們有今天的成就和工作是他們的英文，而不是中文，就中文有幫上忙，也是大學後自動回去學習的，過去週末的中文學校只是讓他們成為同學眼中的異類，而不是真正的幫忙。另一個膽顫心驚的建議是，「如果你覺得中文可以帶給孩子的成就遠高於孩子跟你的疏離感，或許你可以逼你的孩子學中文，但是我只能告訴你，我的中文不怎麼樣，但是我15歲後跟我爸媽說不了完整的ㄧ句話。」

感謝這些朋友們的直白，也讓我重新思考，雙語教育，真的有必要嗎？

首先，我們該為「中文好」下個定義，美國政府的定義是以中文完成大學文憑的語言水平。所以，成爲美國政府定義的「英文好」「中文好」是八年在中文大學和英文大學。可行性？極低，見鬼了花八年拿兩個學士。當然政府定義不準，那麼我們用實際語言考試來當標準，真正的雙語，是一個SAT英文接近滿分的人來考台灣的大學聯考中文，啟碼有八十分的程度（假設滿分一百），對，雙語的定義就是包括看得懂古文，也可以把陶淵明的不為五斗米折腰掛在嘴上，而且不能中英夾雜，(中英夾雜在口試裡是跟本過不了基本的）。所以實際上，也是一個不可行的目標。

那我們放棄嗎？不，學習外語對大腦的發展有絕對的好處，由其是中文和英文如此截然不同的語言。東亞這些聲調語言，使用較多的右腦，也就是與藝術和音樂較為相關，而字母為主的西方語言，則使用較多掌管邏輯的左腦，同時學中文與英文，就是同時開發孩子的全腦，ㄧ個能夠使用中文和英文的人，他隨時隨地都在訓練左右腦，只是做父母的我們該怎麼保存這兩個語言在孩子心中的份量。

試著用孩子的角度來看事情

我從小就跟老大說中文，唱中文催眠曲，也說中文的故事，直到他三歲後，拒絕跟我說中文，只願意說英文，理由很簡單，「媽媽，沒人說中文，只有你說，這個沒有用」。這個說法對大人而言是錯誤的，但是對一個在美國西班牙文託兒所長大的三歲小孩而言，一點也不為過，在他的世界裡，這是對的。我不急著糾正他，我只是告訴他，「當我們搬到地球的另一邊時，你可能會想改變你的想法。」一個月後，舉家搬回台灣，一個拒絕說中文的孩子，跟我用中文頂嘴，「媽媽我長大了，但是我只有長大一點點，所以我不能倒垃圾！」中文，不再是一人語言，在新世界裡，大家都說中文。

美國華裔維持中文語言能力的困境在於環境。我們不想成為辦公室裡的怪胎，孩子也不想成為班上被排擠的對象，自然而然，說中文就不是一個酷選擇，反倒是實用的西班牙文可以拿來點瑪格麗特，可以春假去墨西哥度假，還有浪漫的法文，都比中文來得sexy又實用。那我們該怎麼做？

如果做不到浪漫，就讓這個語言有用！從小開始的有用。

如果有只會講中文的非父母的家庭成員，最好是祖父母，好好利用他們。孩子會想辦法從他們身上挖「好處」如糖果，孩子就會努力與他們溝通，而培養出良好的互動關係，持續這些互動，就是持續使用語言的動力。青少年眼中的父母，沒一個酷的，如果讓他們好好聽我們的，那是癡人說夢，就利用家中的老人吧！如果更有能力，就讓他們與只說中文而年紀相仿的人互動，別忘了，語言是互動的工具，而不是只是一門必修課。

在台灣住兩個月後，老大的英文全忘了，他爸爸跟他說話是鴨子聽雷，過了兩三天，英文似乎重新在他的腦袋中接起線來，又聽懂了，只是妹妹，線還是要重新接起來.... 在台灣住了八個月後，老大確實達到中英並進，只是妹妹還是中文遠比英文好，但是你說他不會講英文，他又會不高興，糾正你，他是聽得懂英文的! 

離開台灣搬到新加坡後，儘管新加坡的第一官方語言為英文，當多數華人面孔看到你會講華語時，都會轉成中文來溝通，就連在辦公室裡工作，永遠都是英文、Mandarin和廣東話的夾雜，有時候真是搞不清楚自己身在何方。對於孩子而言，在美國學校，老師面對著一些家裡講華語、英文還不是很通的孩子時，我們這些雙語的孩子就變成了老師的小助理，助理翻譯，當上中文課時，只會講英文的孩子，也需要這些雙語助手來幫忙翻譯。自然而然，孩子覺得自己很厲害，保持兩種語言的動力就更不用說了。

我們很幸運擁有這樣得天獨厚的環境來教育雙語小孩，但是很悲觀地是，當我們遷往下一個目的地時，誰知道這種強大的語言學習動力是否能夠保存，當期無法保存時，其實懂得放手，不論是對孩子還是對自己都是一種解脫。畢竟，孩子未來成功的方程式，和我們這個時代，是不同的!