外交銀行家

近來年的風氣，似乎把國際學校都貴族化了，確實，許多國際學校的學生非富即貴，但是也有許多就是單純的公務員，就像是外交人員子女。美國外交人員的子女基本上都是念美國學校，以便未來回到美國後比較容易銜接上國內的學校，當然，多數家庭還是會選擇讓孩子回到美國念大學，上美國學校是一個很自然的選擇。然而，國際學校不僅僅只有美國學校，美國學校也不盡然是駐在國最好的選擇。

美國外交官駐外地點的選擇，算是比台灣透明化許多，至少哪裡有出缺不需要口耳相傳，而是每個人都可以從內部網路下載的資料；當然，出缺地點的變數很多，有時候訊息也不是即時更新，但是在bidding seasons時，哪裡有甚麼職位出缺，是甚麼職等，以及多少人有興趣bid都是正確的。

新加坡政府鼓勵女性就業而引進的"外傭"政策，不但促使新加坡女性勞動參與率高達七成，也對有小孩的外派人員家庭有許多正面的影響；聽說許多原本只有兩個小孩的家庭，搬來新加坡之後，發現可以請女傭的政策，都紛紛生了第三胎。事實上，不論有小孩還是沒小孩的外派人員家庭，多數都是有一個菲律賓籍的女傭來處理家裡的大小雜務，有小小孩的家庭就更不用說了；不過，一個朋友的孩子說大不大，說小不小，就是堅決不請女傭，原來是"一朝被蛇咬，十年怕草繩"啊! 

"人，是台灣最美麗的風景"? 只是這些人，態度親切，卻無法解決問題，這一語道破台灣服務業為何產值比重高，但是個人所得低的薪資問題。

當外交官夫人看似是一個光鮮亮麗的工作，如果你不想只在家裡當個煮飯婆，那這個"外交官夫人"的頭銜其實真是很沉重。

外交人員外放，就像是私人公司的外派，通常是領本國的薪水外，還有許多福利補貼政策，如果是可以領英美國家的高薪，到相對物價水準比較低的國家，生活就可以過得很好，反之，就是啞吧吃黃連，有苦說不出了；但是無論如何，回國履新，都是外交人員最不願意的，因為畢竟還是公務人員，不管是美國還是台灣，外交人員的薪水就是個中產階級，大家都是過得苦哈哈，等著下一次快點外派。像在華盛頓特區的平均物價為台灣的三倍，就美國本土而言，也僅低於紐約和舊金山，每個外交人員都是掏空銀行存款，等著再去外放存錢。

考過外交特考以後，當然不是馬上把你送上戰場! 不論是台灣還是美國，都有一定的外交官的培訓計畫；台灣的外交人員基本上是進入仁愛路上的外講所培訓一年(就我所知道的)，之後再依據你的語言分配到該語系的國家進行語訓(不過，近年還經費緊縮，似乎不是每個外交官都有機會去語訓)，之後，台灣的外交官基本上就是"從做中學"；針對配偶的訓練課程，我是沒聽說，但是不代表沒有。美國外交人員的訓練使採取逐步進行的方式，基本上，通過考試、天長地久的背景查核、適性委員會、被通知受訓後，(這一長串的過程，平均等候期是一年半，如果是外國出生的，就更久了)，會依據你考進來的專業(美國外交官分為Generalist和Specialsit，詳情請看EHLS - 美國政府培育語言人才計畫 (台美外交特考比較篇))，每個人都會有基本八周訓練，尤其是Specialist會有其領域的培訓，多為4-8周不等，另外，依據你被分配到的國家危險程度，會有1-2天的人身安全課程，或者是1周的安全訓練。這些Specialist的專業課程，配偶都有資格排候補名單，有的領域會有特殊的要求，簡介如下: 

         一個成長在外交人員體系的朋友告訴我，他很不喜歡旅遊，因為旅遊都是走馬看花，觀光客只會看到造訪國家要宣傳的，而不是真正認識這個國家，他寧可選擇一個城市呆上三個月以上，試著學習當地語言，花時間認識一個城市，不去計較護照上的國家數目。

    過去五十多年來，台灣從在聯合國代表全中國的國際地位，到重要盟友一一離去，到目前屈指可數的邦交國，我們的外交處境，向來艱困，但也因為外交官向來代表崇高的社會地位，我們不自覺地只看到駐外人員享受的種種禮遇，而這次海地百年強震，也將全球駐外人員的辛苦展現在國人的眼前。

    外子派駐在台灣的時候，到處是出名的台灣啤酒，進口貨也是一堆，我不能理解為何他需要華廈裡私釀啤酒 (後來發現私釀啤酒在外交圈裡，一點都不特別) ，甚麼都買得到的台灣，有甚麼美國貨是找不到的；直到自己也外派的時候才能真正體會他的心情，就算是有無數的替代品，總是少了家鄉那一味  (Flavour of Home) 。