外交銀行家

數字會說話，只是密密麻麻一堆數據會令人眼花撩亂，不知重點為何? 西方諺語有云：「畫意能達萬言 (A picture is worth ten thousand words)」，拿破崙也曾說過，好的素描勝過一段冗長的演講。一張好圖，不需要太多的文字敘述，就已完整地傳達訊息。

利用科技以視覺方式呈現數字的先鋒是法國人Charles Joseph Minard，一張圖，加上幾個數字，幾個地標，清楚呈現1812年征俄法軍為氣候所敗。

淺色代表法軍東征部隊人數，黑色則是從莫斯科安抵國門的法軍人數，下面圖表則是相對日期的溫度。一張2D圖表傳達4個訊息:法軍規模、法軍相對位置、法軍移動的方向、法軍撤退時的溫度，以及彼此的相關性，讓讀者立即瞭解氣候對於此役的重要性。

儘管科技日新月異，我們可以運用的工具更多，卻沒有完全提高決策的品質。以世界銀行為例，儘管擁有豐富的數據資料，卻也發生將資金投注在資金充沛的區域，也有著不知道該把錢往哪裡放的問題。馬拉威是東南非的低度開發國家，許多國際組織在當地進行援助計畫，我們都瞭解組織間的溝通或有落差，但是在把所有組織的援助計畫同時放在地圖上時，各大組織領導人才驚覺共有27個國際組織在與北韓大小相當的地方，進行許多類似的工作:在肯亞，則是世銀希望降低學生中途輟學率，卻在某一個階段後一直降不下去，把各個區域的輟學比例與學校交叉比對後，才發現輟學比率高的區域是因為缺乏學校。如果上述這些分析，都只是用表格來呈現，我不知道凸顯問題的效果有多強，但是以一張簡單的地圖，就可以很快地認清問題的本質。

當代最經典的演講首推蘋果電腦的賈伯斯，但是把數據轉化成圖像來推動公共政策的第一把交椅是，瑞典的公共衛生學者Hans Rosling，他把枯燥乏味的數據資料，轉化成圖像，告訴大家，其實我們不應該太驚訝過去這幾年來新興國家的發展，因為以美國為首之已開發國家在公共衛生等地支援，讓這些國家在開始經濟發展的初期，就已經打好社會發展的基礎，如大家庭轉為小家庭，如果純粹以社會結構看這些國家，早已與已開發國家相去無幾。

經典作品是2009年應美國國務院之邀的講座: http://www.ted.com/talks/lang/eng/hans_rosling_at_state.html

但，是否所有的訊息都應該用圖表來呈現? 答案是否定的。我們的最終目的是傳達訊息，也就是溝通，不同的資訊有不同的溝通方式，如何尋求以最佳化的管道來達成有效溝通才是目的，而要達到這個目標，管道的選擇應該要最大化，而圖表，相對於純粹的數據，或許是更有效率的溝通方式，也可以縮短決策時間，大幅提高決策品質。

當然，每一種工具/管道都有其優勢與劣勢，圖像化的數據溝通容易被質疑是選擇性溝通，即資料處理者僅選取支持自己結論的數據，如何避免或是降低此類的質疑，就是外部檢驗，數據本身常常是會自相矛盾的，但是有其脈絡與趨勢，如果結論與此完全背離，這圖恐需重新檢視。 

華府是美國的決策中心，任何議題都會被用放大鏡檢視，政府部門不管是自發性的還是被推著走的，都不斷地進行內部檢視，諸如此類的研討會相當多。或許是世銀的資助，或許是美國國務院要消化預算，這個有吃有喝又在美美的甘迺迪中心舉行的研討會，真是讓我對於華府的好感又多加一點。